Mitten in der „Madness“

Noch lange bevor die NBA in ihre Play-Offs einsteigt, steht im US-Basketball ein Saisonhöhepunkt an, der vielen Fans deutlich wichtiger ist: Das Saisonfinale der besten College Teams. Wenn Mitte März die „March Madness“ abläuft, ist heuer ein Münchner mittendrin.

Ivan Kharchenkovs Team, die „Arizona Wildcats“, werden als Gewinner ihrer Pacific-12-Conference ziemlich sicher zur „March Madness“ nominiert – und Neuling Kharchenkov wird dann auch ziemlich sicher auf dem Feld stehen. Wiewohl „frehman“, also Einsteiger in den vier College-Jahrgängen, stand der Münchner mit der Rückennummer acht in 30 Saisonspielen 30mal in der Startformation.

Im Schnitt spielte der 19jährige für die in Tucson beheimatete „University of Arizona“ 27 Minuten pro Spiel und erzielte durchschnittlich 9,8 Punkte. Meist auf der Position Drei eingesetzt, kommt ihm seine Vielseitigkeit zugute. „Ich kann alles machen, was das Team braucht“, schildert er. Vor allem setze sein Coach als „Energizer in der Defense“ auf ihn. Vergangene Saison waren die „Wildcats“ noch Vierter ihrer Conference gewesen.

In der Heimat, wo er als Eigengewächs beim FC Bayern schon BBL-Einsatzzeiten bekam, stünde allmählich das Saisonfinale an. Kein Vergleich das alles zum College-Basketball, schwärmt Kharchenkov. Volle Hallen, Live-Bands, enthusiastische Stimmung – „alles komplett anderes als in der BBL“.

Auch nach anderen Regeln wird im College gespielt, markantester Unterschied: Die Spielzeit ist zweimal 20 Minuten. Auf dem Spielfeld fiel ihm die Anpassung dennoch leicht, berichtet er. Als Neuzugang mit Profi-Background sei er „nicht als normaler ‚freshman‘“ aufgenommen worden.

Härter war da schon das grundsätzliche Ankommen in Arizona. „Es ist sehr heiß“, umschreibt er dezent Temperaturen bis 45 Grad und jetzt, im Winter, gerade mal 25 Grad. Zum Saisonfinish ist nun seine Familie aus München zu Besuch.

Mit Bundestrainer Mumbru ist Kharchenkov in Kontakt. Wahrscheinlich wird sich mit wachsender College-Erfahrung bald mal das Debüt in der Nationalmannschaft anschließen. Nach der „March Madness“ ist noch bis Mai Unterricht am College, anschließend geht’s für Ivan Kharchenkov zunächst mal zurück nach München. Ob er dann ans College oder ins Profi-Business zurückkehrt, will er nach Saisonschluss entscheiden.